瘦肉精是一個統稱，任何能夠抑制動物脂肪的生成，促進瘦肉生長的東西都可以稱為瘦肉精，它能使動物的瘦肉率提高，帶來更多的經濟價值，當瘦肉精以超過治療的劑量5-10倍的用量，用於家畜飼養的時候，可以提高瘦肉率，提高飼料轉化率，而且增重明顯，曾經被廣泛應用於養殖業，但是因為食用帶瘦肉精的肉，會對人體造成非常大的危害。但是在西方國家（美國等）瘦肉精卻是被允許使用的，這是為什麼呢

其實主要是因為人文習俗不同，瘦肉精在動物肝臟中累積最多，而西方人（譬如：美國）普遍不吃內臟，但內臟在亞洲地區卻是很有市場的，所以危害對亞洲人比較大。